Масло снижает трение между деталями двигателя за счет образования масляной пленки и таким образом уменьшает неизбежный износ. Постоянство масляной пленки — необходимое условие надежной работы двигателя.

Масло способствует теплообмену в двигателе. Благодаря постоянной циркуляции оно обеспечивает температурный баланс двигателя. Поэтому оно должно сохранять все свои свойства в значительном интервале температур.

Масло защищает детали двигателя от окисления и коррозии за счет содержания антикоррозийных присадок. Они нейтрализуют негативные последствия попадания внутрь двигателя паров влаги, пыли и продуктов сгорания.

Масло обеспечивает внутреннюю чистоту двигателя. Специальные очищающие присадки в масле вымывают все отложения, образующиеся в процессе работы двигателя, в результате чего масло темнеет, что является нормальным процессом.

Масло участвует в охлаждении двигателя. После охлаждающейся жидкости моторное масло является второй жидкостью, обеспечивающей нормальное охлаждение двигателя.

Масло обеспечивает долговечность двигателя. Антиизносовые присадки, добавляемые в моторные масла, призваны, максимально увеличить ресурс двигателя.

К пяти перечисленным функциям можно было бы добавить еще две. Моторные масла, помогают экономить топливо и защищать окружающую среду (так как они способствует уменьшению выхлопа вредных веществ в атмосферу).